Le autorità sanitarie del Regno Unito hanno chiesto espressamente alle persone positive al vaiolo delle scimmie di evitare il contatto con i loro animali domestici per tre settimane, per evitare che questi potessero essere infettati e – di conseguenza – trasmettere il virus ad altre persone. Ma quali sono i rischi?
Vaiolo delle scimmie, attenzione agli animali domestici: le prime indicazioni sanitarie precauzionali
Il vaiolo delle scimmie è causato da un’infezione virale e può essere trovato negli animali, inclusi roditori e scimmie, così come negli esseri umani. Si trova in genere nell’Africa centrale e occidentale, tuttavia nelle ultime settimane c’è stato un aumento dei casi umani in paesi in Europa, dove la malattia non è endemica.
In Inghilterra, dove si stanno continuano a registrare casi, Wendi Shepherd, direttore dell’UK Health Security Agency responsabile del monitoraggio del virus nel Paese, ha dichiarato: “Stiamo continuando a identificare prontamente ulteriori casi di vaiolo delle scimmie in Inghilterra. Come misura precauzionale, i nostri team di protezione della salute stanno consigliando ai casi confermati di evitare il contatto con animali domestici per 21 giorni“.
Inoltre, è stato specificato che altri mammiferi tenuti come animali domestici, come cani e gatti, dovrebbero essere tenuti in isolamento domestico con regolari controlli veterinari.
Il Dipartimento per l’ambiente, l’alimentazione e gli affari rurali (Defra) ha aggiunto che, se possibile, qualcun altro nella famiglia dovrebbe prendersi cura dell’animale, compreso l’alimentazione e la toelettatura. Ma l’UKHSA ha affermato che se non fosse possibile evitare il contatto con gli animali domestici, le persone con vaiolo delle scimmie dovrebbero ridurre al minimo il contatto e lavarsi le mani prima e dopo.
La buona notizia è che, anche se le ricerche continuano (con gli scienziati che non sottovalutano nulla), l’UKHSA e il Defra hanno sottolineato che il rischio che qualcuno trasmetta il vaiolo delle scimmie al proprio animale domestico è basso. Infatti, per ora ci sono prove di rischio solo per un numero limitato di specie, la maggior parte delle quali sono roditori.
Vaiolo delle scimmie, la trasmissione negli animali
Intanto i Centers for Disease Control and Prevention americani hanno già pubblicato una guida per i veterinari, onde prevenire e individuare in tempo i possibili casi sospetti nel Paese. Da quello che emerge dalle indicazioni dei CDC, i veterinari dovrebbero considerare tutti i mammiferi suscettibili al vaiolo delle scimmie ed essere consapevoli di come la malattia si trasmette da animale ad animale. Chi decide di curare animali con sospetto vaiolo delle scimmie dovrebbe usare le precauzioni di controllo delle infezioni per proteggere se stessi, il personale, i clienti e gli altri pazienti animali nella clinica.
In Africa, l’evidenza sierologica dell’infezione da vaiolo delle scimmie è stata osservata in un’ampia varietà di mammiferi, inclusi primati non umani, roditori e scoiattoli. Il virus Monkeypox è stato isolato solo due volte dagli animali allo stato brado. Una volta da uno scoiattolo di corda trovato nella Repubblica Democratica del Congo nel 1985 e una volta da un mangabey trovato in Costa d’Avorio nel 2012.
Il ruolo di quella o di qualsiasi altra specie particolare come serbatoio non è stato stabilito. È noto che diverse specie di primati e roditori sono suscettibili all’infezione da virus del vaiolo delle scimmie. Poiché i tipi di animali che possono ammalarsi di vaiolo delle scimmie sono attualmente sconosciuti, tutti i mammiferi dovrebbero essere considerati suscettibili a titolo precauzionale.
La via di trasmissione da animale ad animale può avvenire attraverso goccioline respiratorie, inalazione di virus aerosolizzati o materia organica contenente particelle virali (ad es. attraverso la perturbazione del virus nella lettiera contaminata), abrasioni cutanee, gli occhi o attraverso l’ingestione di tessuto animale infetto (qui, invece, vi abbiamo spiegato come può avvenire da persona a persona). La via più comune per la trasmissione del vaiolo delle scimmie dagli animali all’uomo, invece, sembra essere il contatto diretto con animali infetti. Tuttavia, la possibilità di trasmissione per via aerea non può essere esclusa del tutto oggi, perché le ricerche sono ancora in corso. Pertanto, quando si esaminano animali con sospetto vaiolo delle scimmie o si entra in contatto con questi, bisogna usare tutte le precauzioni del caso.
Vaiolo delle scimmie, quali i sintomi negli animali
La presentazione della malattia può variare tra le specie animali. I sintomi collegati al vaiolo delle scimmie riscontrato in diversi cani da prateria durante l’epidemia negli Stati Uniti del 2003, per esempio includevano:
- tosse
- febbre
- congiuntivite
- mancanza di appetito
- difficoltà respiratorie
- eruzioni cutanee.
Sintomi simili sono stati osservati anche in primati non umani che sono stati infettati, mentre alcuni animali possono sperimentare una forma più lieve di malattia con meno sintomi (qui invece come il vaiolo delle scimmie si manifesta nell’uomo).
Gli animali sospettati di essere infetti non dovrebbero poter entrare nell’area di attesa di una clinica veterinaria né dovrebbero essere portati in una sala di trattamento comune. Tutti i trattamenti e la diagnostica devono essere eseguiti in una sala d’esame. Il numero del personale consentito nella sala d’esame e che viene a contatto con l’animale dovrebbe essere limitato al minor numero di persone possibile.
Cosa fare se si entra in contatto con un animale positivo al vaiolo delle scimmie
In caso di contatto con un animale risultato positivo al vaiolo delle scimmie, gli esperti suggeriscono di intraprendere tutta una serie di azioni (precauzionali e di sicurezza) per evitare il contagio e interrompere la trasmissione stessa del virus.
Le autorità sanitarie, nello specifico, consigliano di:
- praticare una corretta igiene delle mani dopo ogni contatto con un animale malato e con superfici contaminate;
- utilizzare dispositivi di protezione individuale (guanti, mascherine, occhiali etc.);
- smaltire i rifiuti contaminati dopo aver consultato le autorità sanitarie statali o locali. Non smaltire i rifiuti in discariche o discariche. La lettiera, la gabbia, i giocattoli o le ciotole per cibo e acqua dell’animale non devono essere smaltiti con i rifiuti della clinica o in una discarica o in una discarica perché questo materiale potrebbe essere potenzialmente infettivo;
- contattare l’Azienda sanitaria statale o locale per ulteriori istruzioni (gli oggetti che non possono essere smaltiti devono essere disinfettati come se fossero una superficie contaminata);
- assicurarsi che siano in atto procedure per la pulizia e la disinfezione delle superfici ambientali contaminate (è possibile utilizzare qualsiasi detergente disinfettante ospedaliero registrato EPA attualmente utilizzato dalle strutture sanitarie per l’igiene ambientale);
- lavare la biancheria (ad es. asciugamani, vestiti) con acqua calda e detersivo. Può essere utilizzata una normale lavatrice. L’uso di candeggina durante il lavaggio con acqua calda può fornire un’ulteriore misura di sicurezza. Prestare attenzione quando si maneggia la biancheria sporca per evitare il contatto diretto con materiale contaminato. Il bucato sporco non deve essere scosso o maneggiato in altro modo in modo da disperdere le particelle infettive.
