Secondo i dati del WWF, il numero degli esemplari di leopardo della neve è diminuito di più del 20% negli ultimi 20 anni. Il rischio di estinzione è alto.
La lotta per la sopravvivenza del leopardo delle nevi: minacce e sfide
Sempre per il WWF gli esemplari in libertà di leopardo delle nevi sarebbero in numero compreso tra i 4080 e i 6590. Di questo soltanto 2500 hanno le caratteristiche adatte a riprodursi. Si tratta di un animale bellissimo, con un pelo spesso e grigio chiaro, intervallato da macchie scure. Lo si trova sulle montagne dell’Asia centrale e della Russia, a 3.000-4.500 metri di altezza. Predilige ambienti rocciosi dove crescono arbusti.
A minacciare la sopravvivenza del leopardo delle nevi sono il bracconaggio, le comunità locali, la perdita del loro habitat ideale e i cambiamenti climatici, che mettono a rischio la fauna di queste montagne.
Il leopardo delle nevi viene ucciso dai bracconieri principalmente per la sua meravigliosa pelliccia, ma anche per le ossa, gli organi o da altre parti del corpo. Come se non bastasse, le popolazioni che vivono in quelle montagne li uccidono per evitare che attacchino gli animali che allevano. Gli insediamenti umani, oltre a strade e miniere, hanno ridotto drasticamente gli spazi in cui il leopardo può muoversi e vivere.
Le minacce al leopardo delle nevi: bracconaggio, cambiamenti climatici e perdita di habitat
Quanto ai cambiamenti climatici si tratta di un vero e proprio flagello che interessa questa zona, ma non solo. Non a caso in occasione della Earth Hour 2018 del 24 marzo 2018, il WWF ha voluto porre l’accento sul rischio di estinzione degli animali per via dei cambiamenti del clima. A causa del riscaldamento globale, molte aree geografiche stanno trasformandosi e a farne le spese sono la flora e la fauna.
Il leopardo delle nevi, conosciuto come il “fantasma delle montagne“, è un grande felino che abita le regioni montuose dell’Asia centrale e meridionale. Il suo mantello maculato e la sua natura elusiva lo rendono difficile da avvistare, tanto che la sua presenza è circondata da mistero e fascino. La popolazione di leopardi delle nevi, come abbiamo visto, è minacciata dalla perdita di habitat, dal bracconaggio e dai cambiamenti climatici. La continua espansione delle comunità umane e l’alterazione dell’ambiente naturale riducono l’habitat disponibile, mentre il bracconaggio per la sua pregiata pelliccia e altre parti del corpo rappresenta una minaccia costante. Gli sforzi di conservazione, inclusa la protezione dell’habitat e la sensibilizzazione delle comunità locali, sono cruciali per preservare questa specie affascinante e vulnerabile.
Un fotografo nel 2023 ha catturato immagini ad alta definizione di un leopardo delle nevi nella prefettura autonoma tibetana di Yushu, nella provincia di Qinghai, Cina nordoccidentale. Nel filmato, il leopardo sbadiglia e si riposa dopo aver cacciato un bharal. Il Qinghai ospita habitat importanti per il leopardo delle nevi. L’Unione internazionale per la conservazione della natura stima che l’habitat idoneo nel Qinghai si estenda per circa 470.000 chilometri quadrati, il 25% dell’area totale sull’altopiano del Qinghai-Tibet. La popolazione di leopardi delle nevi nel Qinghai è di circa 1.200 esemplari. Conosciuto come “fantasma delle nevi”, il leopardo è protetto a livello nazionale in Cina.
