Il 21 settembre si celebra la Giornata Mondiale dedicata alla malattia di Alzheimer. E non mancano le buone notizie, soprattutto in chiave di prevenzione. Alcuni studi hanno infatti mostrato come intervenendo sui fattori di rischio modificabili si può sperare di prevenire i segni del decadimento cognitivo, o quanto meno ritardarne la comparsa.
A segnalarlo, in vista della riunione del G7 sulle demenze prevista ad Ancona l’8 di ottobre, sono gli esperti della Società Italiana di Neurologia (SIN).
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I “nuovi” fattori di rischio
Controllate gli occhi, evitando di ritrovarvi con cali pesanti della vista in età avanzata senza un necessario trattamento. E tenete a livelli accettabili, meglio se più bassi possibile, i valori nel sangue del colesterolo LDL, quello che genericamente viene definito “cattivo. Questi due elementi si aggiungono a quelli già noti e vanno considerati con attenzione, anche nelle persone che presentano caratteristiche genetiche che favoriscono la comparsa del decadimento cognitivo.
Questi nuovi fattori di rischio si aggiungono ai fattori di rischio precedentemente identificati dalla Lancet Commission nel 2020 (bassi livelli di istruzione, problemi di udito, ipertensione, fumo, obesità, depressione, inattività fisica, resistenza all’insuline e diabete, consumo eccessivo di alcol, traumi cranici, inquinamento atmosferico e isolamento sociale), che sono collegati al 40% di tutti i casi di demenza.
Oltre a questi, tuttavia, devono essere tenuti in considerazione anche la contaminazione e sofisticazione degli alimenti, le alterazioni del microbiota intestinale e orale, i disturbi del sonno, le infezioni da virus Herpes e probabilmente l’invecchiamento immunitario o immunosenescenza.
Perché occorre agire
La SIN chiede ai governi e alla società di impegnarsi nell’affrontare i rischi della demenza nel corso della vita, sostenendo che una azione di promozione a favore della prevenzione primaria e secondaria rappresenta la vera arma per vincere la sfida con le demenze, incrementando nello stesso tempo i sostegni socio-sanitari a favore dei malati e dei loro familiari.
A causa del rapido invecchiamento della popolazione in Italia, si prevede che il numero di persone affette da demenza quasi triplicherà entro il 2050, passando da 1,2 milioni nel 2019 a oltre 3 milioni, con costi stimati diretti e indiretti 23 miliardi a più di 60 miliardi di euro. L‘aumento dell’aspettativa di vita inoltre determinerà un aumento delle persone affette da demenza nei paesi a basso reddito e in povertà. Tuttavia, anche nel nostro Paese, la percentuale di anziani affetti da demenza è diminuita, in particolare tra coloro che vivono in aree avvantaggiate dal punto di vista ambientale e dal punto di vista socio-economico.
Il calo delle persone che sviluppano demenza è probabilmente dovuto in parte alla resilienza cognitiva e fisica e a un minor danno vascolare come risultato di miglioramenti nell’assistenza sanitaria e nei cambiamenti nello stile di vita, dimostrando l’importanza di implementare approcci di prevenzione il prima possibile.
Le raccomandazioni fondamentali
“Per ridurre il rischio di Alzheimer può e deve essere fatto molto di più – spiega Alessandro Padovani, Presidente della SIN. Abbiamo prove convincenti del fatto che un’esposizione più lunga ai diversi fattori di rischio ha un effetto maggiore e che i rischi agiscono maggiormente nelle persone vulnerabili. Ecco perché è fondamentale incentivare gli sforzi preventivi verso coloro che ne hanno più bisogno, compresi coloro che vivono in aree a basso e medio reddito e nei gruppi socio-economicamente svantaggiati. É un compito che riguarda tutti e che deve mirare a ridurre le disuguaglianze di rischio rendendo gli stili di vita sani il più possibile raggiungibili per tutti”.
Per ridurre il rischio di demenza nel corso della vita, la SIN delinea diverse raccomandazioni. Proviamo a vederle assieme.
- Innanzitutto, occorre partire dalla scuola, offrendo un’istruzione scolastica di buona qualità incentivando gli studi superiori. E’ importante anche studiare percorsi di istruzione permanente nelle diverse fasi della vita sostenendo le Università della terza età e le attività associative volontarie.
- Sul fronte ambientale, occorre promuovere l’uso del casco e protezioni per la testa nell’uso di monopattini e biciclette, nei luoghi di lavoro a rischio e nelle attività sportive di contatto, oltre a ridurre l’esposizione all’inquinamento ambientale e alimentare attraverso rigorose politiche per un ambiente pulito e sano.
- Capitolo alcol e fumo. Si consiglia di ampliare le misure volte a ridurre il fumo di sigaretta, come il controllo dei prezzi, l’innalzamento dell’età minima per l’acquisto e il divieto di fumo nei luoghi comuni anche all’esterno.
- Sul fronte degli alcolici l’obiettivo potrebbe essere l’ampliamento delle misure volte a ridurre l’eccessivo consumo di superalcolici nei luoghi di ritrovo.
- Sul fronte psicofisico, si segnala l’importanza di promuovere la lotta all’isolamento e alla solitudine a tutte le età favorendo la realizzazione di ambienti comunitari e alloggi di supporto per contrastare il disagio sociale.
- Inoltre, oltre a proteggere la salute mentale, bisogna fare attenzione a non “isolare” le persone per carenze di vista ed udito. Come? Favorendo screening oftalmologici e audiologici dall’età di 65 anni.
- Infine, oltre a salvaguardare la salute dei denti, occorre controllare (ed eventualmente agire) su colesterolo e pressione fin da giovani, prestare attenzione all’alimentazione e al sonno, individuare precocemente i disturbi del tono dell’umore.
L’importanza dello stile di vita e della prevenzione sull’economia
“Uno stile di vita sano – prosegue Padovani – che preveda esercizio fisico regolare, non fumare, un sonno regolare, fornire stimoli cognitivi e mentali anche al di fuori dell’istruzione formale e che eviti un uso eccessivo di sostanze alcoliche e favorisca un’alimentazione equilibrata ricca in verdure e frutta, non solo è in grado di ridurre il rischio di demenza, ma può anche ritardarne l’insorgenza così come rallentarne il decorso. Ciò ha enormi implicazioni sulla qualità della vita per gli individui e benefici in termini di risparmio sui costi per le società“.
Pensate: l’Italia potrebbe in questo modo ottenere in 20 anni risparmi sui costi attuali pari a circa 10 miliardi di euro da destinare alla realizzazione di attività di sostegno ai malati e ai familiari.
In uno studio pubblicato sulla rivista The Lancet Healthy Longevity Naaheed Mukadam (UCL Psychiatry), i coautori hanno modellato l’impatto economico dell’implementazione di alcune di queste raccomandazioni, usando l’Inghilterra come esempio. I risultati dello studio suggeriscono che l’uso di interventi a livello di popolazione di nota efficacia per affrontare i fattori di rischio della demenza potrebbe avere un profondo effetto sulla prevalenza della demenza e sulle disuguaglianze, nonché significativi risparmi sui costi.
Infine, la SIN chiede anche un maggiore supporto per le persone affette da demenza e le loro famiglie. In molte regioni e in molte aree del nostro Paese, gli interventi efficaci che si sa possano giovare alle persone affette da demenza non sono ancora disponibili o non sono una priorità.
Allo stesso modo, le esigenze di molti caregiver non sono adeguatamente considerate e soddisfatte.
Sarebbe importante fornire interventi di coping per i familiari che prestano assistenza e che sono a rischio di depressione e ansia, garantendo oltre ad agevolazioni e supporti economici, anche supporto emotivo, pianificazione per il futuro e informazioni sulle risorse mediche e socio-sanitarie.
A maggior ragione, è quanto mai necessario promuovere azioni concertate a sostegno delle persone sole e isolate così come di tutte le persone fragili, data l’evidenza che queste sono a maggior rischio di sviluppare la Malattia di Alzheimer.