Un’opzione altrettanta valida, ma decisamente sostenibile rispetto al polistirolo potrebbe essere costituita dai nanocristalli di cellulosa. A sostenerlo è un gruppo di ricercatori della Washington State University, che in seguito a numerosi studi, ha dimostrato che i nano cristalli di cellulosa possono essere più isolanti del diffuso e inquinante polistirolo.
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Una svolta sostenibile: nano cristalli di cellulosa come alternativa al polistirolo
Il polistirolo, insieme al polistirolo espanso, è infatti comunemente utilizzato nel settore dell’edilizia e dei trasporti, ma ne viene fatto largo uso come materiale di imballaggio, proprio in virtù delle sue capacità isolanti. I prodotti inscatolati e fragili, risultano essere più protetti durante il loro trasporto grazie alla presenza del polistirolo. Tuttavia, si tratta di un materiale che non rispetta l’ambiente e che contribuisce all’inquinamento. Essendo un prodotto che deriva dal petrolio, è facile immaginare come il polistirolo rappresenti un materiale poco sostenibile. Può esserci un’alternativa ecologica al suo utilizzo? A quanto pare sì, ed è quello che hanno dimostrato i ricercatori che si sono messi a lavoro sui nano cristalli di cellulosa, all’interno di quell’economia circolare sempre più importante per salvaguardare il nostro Pianeta.
La cellulosa è indubbiamente un materiale sostenibile che si trova in natura e che in occasione di questo studio, è stato testato come isolante. I risultati positivi non sono tardati ad arrivare: grazie a un processo in acqua, è stato ottenuto un materiale a base vegetale costituito da circa il 75% da nano cristalli di cellulosa e con capacità isolanti superiori al comune polistirolo.
La nanocellulosa: un’alternativa ecologica al polistirolo
Come spiegato da uno degli autori della ricerca, Amir Ameli: “I nostri risultati dimostrano il potenziale dei materiali rinnovabili, come la nano cellulosa, per materiali isolanti termici ad alte prestazioni che possono contribuire al risparmio energetico, al minore utilizzo di materiali a base di petrolio e alla riduzione dell’impatto ambientale”. Il materiale ottenuto a seguito del metodo utilizzato dai ricercatori, presenta infatti ottime capacità biodegradabili, non genera ceneri inquinanti se bruciato e sopporta fino a 200 volte il suo peso, non deformandosi.
Lo studio è solo all’inizio, infatti i ricercatori sono a lavoro per sviluppare delle formulazioni per materiali che abbiano una maggiore durata e resistenza e che possano essere utilizzati per diversi usi. Non solo materiali rinnovabili come la nano cellulosa: anche le l’uso delle fonti rinnovabili per la produzione energetica sta aumentando in maniera esponenziale e grazie ad un’impresa romana, il fotovoltaico funzionerà anche di notte.
Una rivoluzione negli imballaggi con bucce di grano: il sostituto del polistirolo
Proservation, un’azienda tedesca, ha sviluppato Recou, un materiale innovativo ottenuto dalle bucce del grano, inizialmente scartate. Questo sostituto naturale al polistirolo mira a rivoluzionare gli imballaggi con un approccio sostenibile ed economico. Le bucce del grano, trasformate con un legante ecologico brevettato, diventano resistenti agli urti e biodegradabili. Il prodotto finale, chiamato Recou, mantiene la sua integrità per una settimana in condizioni di umidità moderata e si decompone naturalmente dopo, senza impatti nocivi sull’ambiente.
Nonostante una densità maggiore rispetto al polistirolo tradizionale, Recou è modellabile e adattabile, offrendo un’alternativa ecologica nel settore degli imballaggi. Proservation punta a lanciare un impianto industriale entro l’anno, promettendo un processo di produzione efficiente e un facile smaltimento come rifiuto organico.