La plastica rimane un’emergenza per gli oceani e ad essa si collega un altro problema: i metalli pesanti che può contenere, assorbire e rilasciare.
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Impatto dei metalli pesanti sulla catena alimentare marina: una minaccia nei rifiuti di plastica
Metalli pesanti, come cromo, cadmio e piombo, sono estremamente tossici e pericolosi sia per l’uomo sia per le specie marine. Come se non bastasse non sono degradabili. A renderli ancora più pericolosi è il fatto che possono arrivare all’uomo attraverso il consumo di pesci contaminati. Sebbene esistano dei meccanismi di difesa da parte delle specie marine verso i metalli pesanti, quando il loro livello presente nell’ambiente è alto, è inevitabile che restino nell’organismo dei pesci.
I metalli pesanti si presentano sotto forma di particelle microscopiche in sospensione nell’aria, nei sedimenti e in soluzione nell’acqua. Si concentrano soprattutto nelle zone costiere, lungo aree molto popolate e industrializzate. I rifiuti di plastica possono contenere ed assorbire queste microparticelle e rilasciarle poi in acqua e nell’ambiente. Uno studio ha messo in evidenza come nella plastica i metalli pesanti possano raggiungere un’alta concentrazione. A fare la differenza è anche il tipo di plastica: il PVC, la più comune tipologia di plastica, presenta elevati livelli di piombo e rame. Anche le nuove varietà di plastica contengono componenti chimiche e possono rilasciare nell’ambiente in particolare zinco e cadmio. Non tutti sanno che il cadmio è utilizzato per rendere la plastica più rigida e resistente ai raggi UV.
Nanotecnologie al servizio degli oceani per combattere i metalli pesanti
Il problema è estremamente serio alla luce del fatto che si stima che entro il 2050 negli oceani saranno presenti più materie plastiche che pesci e i metalli pesanti ad esse connesse peseranno sull’equilibrio ecologico marino, oltre a rappresentare una minaccia per la salute dell’uomo.
Una possibile soluzione è rappresentata dalle nanotecnologie: dei microscopici nanorobot rivestiti di grafene possono infatti essere realizzati allo scopo di assorbire i metalli presenti negli oceani allo scopo di eliminarli.
Contaminazione nei mari europei: una sfida ambientale in evoluzione
Il rapporto dell’Agenzia Europea per l’Ambiente sullo stato di inquinamento dei mari europei evidenzia una diffusione preoccupante di metalli pesanti come cadmio e mercurio, che rappresentano una minaccia per gli ecosistemi marini e la salute umana. Concentrazioni elevate di questi inquinanti sono state riscontrate soprattutto nel Mar Baltico, nel Mar Nero e nel Mar Mediterraneo, con oltre il 90% delle aree monitorate mostrando livelli preoccupanti di contaminazione.
Nonostante vi siano segnali positivi, come la diminuzione dei livelli di DDT e di alcuni metalli pesanti, l’EEA sottolinea la necessità di adottare misure più drastiche e un approccio più radicale, incluso un divieto totale sull’uso di queste sostanze inquinanti, al fine di proteggere la biodiversità marina e salvaguardare la salute pubblica. Tuttavia, gli esperti sottolineano che negli ultimi anni si è sviluppata una maggiore cooperazione tra gli Stati membri per affrontare il problema dell’inquinamento marino.